“‘t Is een hype, ‘t waait vanzelf over, het is een zeepbel ” Ik word een beetje moe van die opmerkingen over social media, maar ik herken ze ook. Ik heb het eerder gehoord: eind jaren 90 over internet. In 1995 ging ik online, in 2010 zit ik volop in de social media. En nog steeds vind ik juist internet en alle nieuwe mogelijkheden – zoals social media – een geweldig hulpmiddel voor zeldzame aandoeningen.

Terug in de tijd, web 1.0

In december 1995 arriveert internet in huize Jongman-van Betuw. De eerste mails met de VS en Canada worden uitgewisseld. Ik voel me ‘flabbergasted’. We wisselen per e-mail informatie uit over zeldzame chromosoomafwijkingen op de lange arm van chromosoom 11 (=11q) en ik denk “wauw, dit gaat snel”. Ik denk ook “Engels bijspijkeren”, want in april 1996 bezoek ik de allereerste ’11q’ conferentie, in Dallas VS. Dit is per telefoon en via e-mail (!) afgesproken met de organisatoren. Ik ontmoet daar voor het eerst kinderen met een vergelijkbare afwijking als onze dochter.

Mijn Canadese internetvriendin Stephanie St-Pierre start een homepage voor ’11:22′ , later het chromosome 22 netwerk. Ze mailt: waarom start je niet ook een homepage? Ik? Ik krijg van mijn man (ere wie ere toekomt) het boek ‘Beginnen met zelf World Wide Webpagina’s maken’  en ik begin. In januari 1997 is de eerste homepage van ons European Chromosome 11q Network online.

We zijn niet de enigen. In de jaren hierna komen overal op het web netwerken voor zeldzame aandoeningen: groot, klein, voor een kind, voor een grote groep, in veel talen maar steeds meer in ieder geval in het Engels; het is een lappendeken. Dankzij internet vinden en ontmoeten we sneller en beter dan vroeger. Heel opvallend: juist zeldzame aandoeningen gaan internationaal, de grens van je eigen land is vaak te klein.

Zomer 1998, de eerste conferentie van het Europees 11q netwerk in Lunteren/Ede, lekker dichtbij huis. Hierna verhuizen we naar Duitlsand; in het najaar van 2009 is daar de zesde conferentie. We weten dat de meeste ‘nieuwe ouders’ ons via internet vinden. De homepage heet website en is inmiddels al jaren aangepast. Een Italiaanse vader en zijn zwager houden hem bij. Het netwerk is ook op Facebook te vinden en heeft veel internationale contacten met andere netwerken: online, offline, IRL. Ik ben sinds enkele jaren niet meer actief.

Web 2.0, social media

Het bloed kruipt waar het niet gaan kan en ik geef nog een keer een presentatie over de impact of a small parental network tijdens de conferentie van Eurordis in mei 2010 in Krakau, Polen. Minstens zo belangrijk vind ik de ‘parallelle’ workshop over online patient networking. Dat sluit aan bij de workshops social media, die ik inmiddels geef.
Mijn presentatie heet Taking part in the online evolution. Het is een knipoog naar de online revolution, het filmpje op YouTube. Ik kies voor deze titel, omdat dit is wat organisaties voor zeldzame aandoeningen doen, er is een evolutie gaande, ze passen zich aan (survival of the fittest). Ze gebruiken de mogelijkheden van het internet, chaotisch, gestructureerd, ieder op zijn eigen manier. Zoek maar, je vindt zeldzame aandoeningen op Flickr, Youtube, LinkedIn, blogs, lokaal, internationaal.

Een sterk voorbeeld is Unique. Ik presenteerde met hun toestemming deze cijfers (mei 2010):

>7300 members, 77 countries
—Hard copy magazine posted to >3570 member families—
Electronic copy emailed to nearly 3000—
Discussion forum website 2500 members—
3658 fans on Facebook, 50 new fans per week—
1200 – 1500 visitors to Facebook page each week—
130 followers on Twitter—
>9000 unique visitors website per month—
A lot of new families are discovering Unique first through social networking sites eg Facebook

Op naar de toekomst

Gebruikten we Internet om informatie en elkaar te vinden, nu is er een overload. Je moet leren hoe te zoeken, je moet begrijpen hoe social media werken en Engels blijft een probleem. Maar toch, maar toch: internet en social media zijn de toekomst. Internet gaf nieuwe mogelijkheden, door social media zijn er nog meer mogelijkheden om te vinden en te ontmoeten. Bovendien gaat dat vinden sneller dan ooit.

Mijn advies: het is een evolutie, doe mee en deel, voeg je eigen talenten toe. Geniet van alle verschillende culturen. En besef dat de jeugd allang mobiel en online is.